El Antiguo y el Nuevo Testamento ofrecen muchas descripciones de las palabras y acciones de Jesús, pero no dicen nada sobre su aspecto. Por ese motivo, los pintores y creadores de iconos confiaban más en el canon artístico de su época que en realismo cuando tenían que retratar al Mesías en iconos o frescos. El mismo principio se aplica a las imágenes de la Virgen María, ya que las Escrituras tampoco ofrecen muchos detalles sobre su apariencia.
Sin embargo, cuando miramos las representaciones más antiguas de la Santa Madre, podemos inferir mucho sobre los principales rasgos de carácter que los artistas querían enfatizar – desde el amor maternal a la obediencia a Dios – y sobre los distintos estilos artísticos desarrollados por las comunidades cristianas durante los primeros nueve siglos del cristianismo.
Aquí un alista de las cinco primeras imágenes de Nuestra Señora:
1Siria, siglo II
Descubierta en los años 1920 por un equipo de arqueólogos de Yale, la iglesia de Dura-Europos en la Siria actual; está considerada una de las primeras iglesias del cristianismo conocidas hasta ahora.
El equipo pudo recuperar sus antiguas obras de arte, fechadas en los siglos II y III, incluyendo la imagen de una mujer inclinada sobre un pozo que durante mucho tiempo se consideró una representación de la mujer samaritana.
Sin embargo, Michael Peppard, un profesor asociado de Teología en la Universidad de Fordham, ha rechazado esta interpretación; con el argumento de que la pintura representa es en realidad la Anunciación, cuando el ángel Gabriel anunció a María que habría de concebir y dar a luz a Jesús.
Peppard señala que en las descripciones escritas de la Anunciación encontradas en biografías de María del siglo II; Gabriel se le acerca cuando está sacando agua de un pozo, como se muestra en la imagen de Dura-Europos y en línea con las imágenes de la escena de la era bizantina.
Posteriores estudios de la imagen revelaron también detalles invisibles a simple vista, como dos líneas en dirección al torso de la mujer; éstos sugieren una representación de la encarnación. En base a estas pruebas, la pintura de Dura-Europos puede considerarse el primer retrato conocido de la Santa Madre.
2Virgen en las Catacumbas de
Priscila, Roma, siglo III
Esta imagen pintada en las paredes de las Catacumbas de Priscila, bajo la Via Salaria de Roma, en lo que solía ser una cantera; y muestran a María amamantando a un bebé Jesús sentado en su regazo y mirando al espectador.
La obra está fechada en el siglo III, cuando el cristianismo todavía era una práctica ilegal en el Imperio romano.
En este fresco, María es representada atendiendo al Niño Jesús, símbolo de su naturaleza protectora.
3Virgen con los Reyes Magos,
Roma, siglo III
Esta imagen, que se remonta al siglo III, representa a los Magos adorando al Niño Jesús en brazos de su madre María. Se utilizó para decorar un sarcófago que ahora se conserva en los Museos Vaticanos en Roma.
4Protectora del Pueblo Romano,
Roma, siglo V
Uno de los iconos tradicionales bizantinos que emergieron durante el siglo V, cuando el cristianismo se convirtió en religión oficial del Imperio romano, representa a la Santísima Madre como Salus Populi Romani, "Bienestar del Pueblo Romano" en latín. Este icono, pintado en un panel de cedro, representa a María con un manto azul oscuro ribeteado de oro sobre una túnica morada, el vestido típico de las figuras de poder.
Los historiadores del arte han debatido largo tiempo sobre la fecha precisa de este icono y el consenso está en que es un icono de la Antigüedad tardía del siglo V repintado durante el siglo XIII. Actualmente se conserva en la Capilla Paulina de la basílica de Santa María la Mayor en Roma.
5Virgen y Niño entronados entre
ángeles y santos, Monte Sinaí, siglo VI
El monasterio de Santa Catalina fue construido en la segunda mitad del siglo VI cerca del monte Sinaí; y en la actualidad es el monasterio habitado ininterrumpidamente más antiguo del mundo.
El icono fue creado con la técnica encáustica —usando pigmentos vegetales que eran quemados con cera caliente y extendidos por superficies de madera—, típica de la elaboración de iconos del siglo VI.
Sin importar cuánto cambien las técnicas, materiales y cánones estéticos, la devoción a la Madre de Dios siempre ha formado parte de la fe católica; y el amor que se siente por ella ha llevado a innumerables artistas a plasmarla con fe y talento.
Vittoria Traverso, Aleteia
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