Del 11 al 16 de noviembre, León XIV volverá a pisar suelo peruano, su país de adopción, tras haber vivido allí unos veinte años. Son numerosas las razones por las que este fraile agustino, oriundo de Chicago, fue enviado a la nación andina en tres ocasiones. La primera reside en la larga historia de su orden religiosa.
Descubierta en 1492 por los occidentales, América se
convirtió rápidamente en un vasto campo de evangelización. Tras la conquista
española, se recurrió a las órdenes religiosas: los franciscanos (1502) y los
dominicos (1510) fueron los primeros en emprender la conversión de la población
local. En 1533, llegaron también los primeros frailes agustinos con la
bendición de la corona española.
Se beneficiaron del "patrocinio real", que guió y
financió la expansión misionera en este nuevo continente. Finalmente, se
establecieron en Lima, Perú, en 1551. Los misioneros agustinos fundaron
conventos que ejercieron una influencia espiritual y cultural en todo el país.
Para predicar con eficacia, los misioneros agustinos
aprendieron lenguas locales como el quechua. Este fue un legado al que Robert
Francis Prevost se mantendría fiel siglos después, ya que, según se cuenta, el
hombre que se convertiría en el 267.º Papa de la Iglesia Católica era capaz de
pronunciar algunas palabras en esta lengua indígena americana.
En la segunda mitad del siglo XVIII, la provincia peruana de
la Orden de San Agustín contaba con 22 conventos. Sin embargo, este fervor
misionero disminuyó, lo que llevó a la partida de la orden. No fue hasta el
siglo XX que los frailes agustinos se restablecieron en el país andino. Esta
vez, respondieron no al llamado de la corona española, sino al del Papa.
Llamamiento del Papa para enviar misioneros a Sudamérica
En la encíclica
Fidei Donum, publicada en 1957, el Papa Pío XII animó a los
obispos europeos y norteamericanos a enviar a algunos de sus sacerdotes en
misiones a África y Latinoamérica. Unos años más tarde, el Papa Juan XXIII
pidió específicamente a las órdenes religiosas y congregaciones de Norteamérica
que enviaran hermanos y hermanas a Sudamérica.
La provincia agustina de Chicago eligió entonces Perú como
su territorio misional. Se le asignó la zona de Chulucanas, en el norte del
país. En aquel entonces, era una prelatura, un territorio eclesiástico que
aspiraba a convertirse en diócesis independiente.
Fue en este momento histórico cuando el joven fraile
agustino Robert Francis Prevost fue llamado por primera vez al Perú por su
orden. Con treinta años y ordenado sacerdote recientemente, este oriundo de
Chicago había obtenido una licenciatura en derecho canónico, la ley de la
Iglesia. En 1985, fue enviado como canciller a la prelatura de Chulucanas con
la misión principal de preparar este territorio eclesiástico para su
transformación en diócesis.
Permaneció allí poco más de un año antes de regresar a
Estados Unidos para completar su doctorado en derecho canónico. La diócesis de
Chulucanas fue finalmente erigida a finales de 1988, poco después del regreso
del hermano Robert Francis Prevost a Perú, esta vez a Trujillo.
Para asegurar la viabilidad a largo plazo de su presencia en
Perú, la provincia centro-occidental de los frailes agustinos decidió
establecer una casa de formación en esta importante ciudad del noroeste del
país, en la costa del Pacífico. Allí se formarían las vocaciones locales. Los
superiores agustinos recurrieron entonces por segunda vez al hermano Robert
Francis Prevost. A pesar de su corta edad, el fraile nacido en Chicago tenía
muchas ventajas: ya conocía el país y, además, había ejercido como director de
vocaciones y supervisor de formación de su provincia durante su breve regreso a
Estados Unidos.
Dejó Trujillo diez años después, en 1999, pero su historia
con Perú no había terminado. En 2014, fue llamado por tercera y última vez a
servir en el país andino. Esta vez, no fue la Orden Agustina quien lo llamó,
sino el Papa Francisco. Gracias a su amplia experiencia al frente de los
frailes agustinos entre 2001 y 2013 y a su conocimiento de Perú, Robert Francis
Prevost fue ordenado obispo y recibió el título de Administrador Apostólico de
la Diócesis de Chiclayo, a 200 km al norte de Trujillo. Recibió oficialmente el
título de Obispo de Chiclayo al año siguiente.
I.Media, Aleteia
Vea también La Vocación cristiana, la Vocación a la Santidad
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