El retrato es una forma de arte extraordinaria y muy exigente. Los grandes retratistas hacen mucho más que captar el aspecto exterior de una persona: intentan revelar algo del alma, el carácter e incluso la vida oculta del retratado. Me encanta visitar la National Portrait Gallery, cerca de Trafalgar Square. Pasear por sus salas es como hacerlo por la propia historia: reyes y reinas, escritores, santos, políticos, artistas y rostros comunes de siglos pasados nos devuelven la mirada. Y aún hoy, en lugares como la Piazza Navona de Roma, se sigue viendo a artistas esbozando y pintando retratos para los transeúntes sentados al aire libre, a veces incluso añadiendo un toque de humor mediante caricaturas exageradas que se burlan y divierten con delicadeza... Nos gustan los retratos porque nos dicen algo sobre nosotros y nuestra historia.
A menudo pienso en las Bienaventuranzas como una especie de autorretrato espiritual pintado por el propio Cristo. Cuando Jesús pronunció esas palabras, estaba revelando su propio corazón. Es pobre de espíritu, totalmente dependiente del Padre. Es manso y humilde de corazón. Se lamenta por el quebrantamiento del mundo y anhela que se haga la voluntad de Dios en la tierra como en el cielo. Tiene hambre y sed de justicia y está dispuesto a sufrir para que prevalezcan la verdad y la justicia. Es misericordioso con los pecadores y los heridos. Su corazón es puro, sólo busca la voluntad del Padre, etc. Al describir las Bienaventuranzas, Jesús se retrata a sí mismo.
Pero, al mismo tiempo, también está pintando un retrato de lo que estamos llamados a ser. Las Bienaventuranzas no son simplemente bellos ideales para admirar desde la distancia; son una invitación a la transformación. Cristo nos presenta este retrato y nos pregunta con delicadeza si estamos dispuestos a dejar que nuestras vidas se modelen a su semejanza. No podemos hacerlo sólo con nuestras fuerzas. Al igual que un artista da forma lentamente a un retrato con paciencia y cuidado, así también el Espíritu Santo trabaja en nosotros, formándonos gradualmente a imagen de Cristo. Día tras día, oración tras oración, acto tras acto, Dios continúa su obra sobre el lienzo de nuestras almas.
No muy lejos de la National Portrait Gallery se encuentra el Courtauld Institute of Art, donde cuelga uno de los autorretratos más inolvidables de la historia del arte: Autorretrato con la oreja vendada, de Vincent van Gogh. Van Gogh pintó esta obra en enero de 1889, sólo unos días después de abandonar el hospital tras el terrible incidente en el que se mutiló la oreja tras una crisis nerviosa y una fuerte discusión con su colega Paul Gauguin. Como Van Gogh se pintó a sí mismo utilizando un espejo, la venda aparece en el lado derecho, aunque era su oreja izquierda la que se había lesionado.
Lo que hace que este cuadro sea tan extraordinario es su total honestidad. Van Gogh no se pinta a sí mismo como heroico, elegante o triunfante. Por el contrario, se presenta herido, frágil y exhausto. Envuelto en un grueso abrigo verde y un gorro de piel contra el frío invernal, mira fijamente al exterior con ojos que parecen llenos de dolor, pero también de resistencia. Por eso el cuadro es tan poderoso: es mucho más que el retrato de un rostro. Se convierte en un retrato del propio sufrimiento. Pero también es un retrato de la supervivencia. El cuadro nos recuerda que el quebrantamiento y la belleza pueden coexistir. Sin embargo, el autorretrato de Cristo en las Bienaventuranzas abre un verdadero camino hacia la curación y la transformación. Al mostrarnos su propio rostro a través de las Bienaventuranzas, Jesús nos revela también el rostro en el que estamos llamados a crecer.
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